爱康计算机公司(Acornputers)前身为1978年成立的剑桥处理器有限公司,由赫尔曼·豪泽和克里斯·库里在瑛国剑桥创立,曾被称为“瑛国的苹果”。
1981年获得bbcmicro计算机的设计制造权而迅速崛起,该产品至1984年已占据瑛国学校80%的市场。
1983年,因为英特尔拒绝授权处理器,公司被迫启动自主研发计划。由索菲·威尔逊负责指令集开发,史蒂夫·弗伯负责芯片设计,索菲·威尔逊编写处理器模拟,1985年4月26日生产出第一块32为RISc架构(精简指令集)处理器ARm1。
ARm1体现了极简的设计风格,仅包含约25,000至30,000个晶体管,不含微码和高速缓存,结构极其简单,却实现了优于同期Intel
的效能。要知道可是有大约14万个晶体管的。
在ARm1原型芯片的设计与制造过程中,发生了一件令人啼笑皆非的失误。当第一块ARm1芯片从工厂返回并进行测试时,工程师们发现了一个严重的问题:?芯片的Vcc主电源供电线根本没有接通?。
按照常理,没有主电源供电,芯片应该是一块“死硅”,无法进行任何运算。然而,当工程师将测试板通电后,奇迹发生了——芯片竟然启动了,并且能够执行指令。
经过仔细排查,原因令人惊讶:芯片是依靠?Io信号线上微弱的漏电流(Leakagecurrent)?以及支撑电路的寄生电容效应获得了一点点能量,从而勉强维持了核心逻辑的运行。
虽然这种状态下的芯片极不稳定,速度极慢,且无法驱动复杂负载,但它确实“活”了过来。这一事件让研发团队意识到,他们的架构具有极高的能效潜力。这种“靠漏电都能跑”的特性,成为了ARm日后进军移动设备市场的核心竞争力。
不过,ARm1的研究成功,并不能拯救现在的Acorn计算机公司,因为这颗芯片离真正投入使用还有很长的路要走,更别说他们也还没找到市场在哪里。
由于其家用电脑产品产能过剩及市场需求崩溃,Acorn已经面临严重的财务危机,要是没有新的资金注入,公司就要破产了。
不过,6月下旬,事情有了转机,天科控股集团联合斯宾塞家族,正式提出对了Acorn的收购方案。
虽然Acorn号称瑛国的苹果,但是ARm才刚刚研究出来,在高科技领域并不显得有多重要,因此这项收购并没有受到多大阻碍。要是二十多年后,ARm占领了移动芯片市场之后,这项收购铁定会被老美阻挠。
双方一番讨价还价后达成了协议,天科控股集团以1200万英镑的价格(其中700万英镑是注资,另500万英镑是从原股东手中收购股份),获得了50%的股权。
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