天未亮,春桃早早便醒了。
她躺在炕上,手不自觉地抚上尚且平坦的小腹,心里像是揣了只活兔,七上八下。
有孕的惊喜夹杂着惶恐,她既怕被人瞧出端倪,又忧心自己吃喝不周,亏待了腹中这块来之不易的肉。种种念头纠缠,让她一夜都没睡踏实。
同屋的夏荷也被窸窣声弄醒,她拥着被子坐起,眼神还有些涣散,怔怔地望着春桃梳洗的背影发呆。
春桃回头见她这副模样,只当她是没睡醒,一边利落地绾着发,一边笑道:“发什么呆呢?还不快些梳洗!今日轮到你当值,去膳食院取早膳,要是晚了,翠湖的脸色不好看,我可救不了你。”
“哎,这就起。”夏荷一个激灵,连忙应声。
她掀开被子,趿拉上鞋,走到墙角的盆架前,就着隔夜的冷水胡乱抹了把脸。
冰冷的水激得她打了个寒颤,神志倒是清明了不少。她匆匆梳好头,换上那身半旧的靛蓝絮袄裙,正要推门出去,却被春桃叫住。
“等等,”春桃转身从柜子里取出一个小油纸包,塞进她手里,压低声音,“喏,你干娘昨儿悄悄给我的,说是新腌的梅子,开胃。知道你馋零嘴儿,快收好,别叫人瞧见。”
掌心传来油纸的微凉和梅子的触感,夏荷鼻尖一酸,心里像打翻了五味瓶。
她不敢抬头看春桃,只重重地点了点头,将纸包飞快地揣进怀里,低声道:“谢谢姐姐,谢谢干娘。”说罢,便掀帘钻入了黎明前凛冽的寒气中。
冷风如刀,刮在脸上生疼,雪花沾湿了她的睫毛。
夏荷缩了缩脖子,将手揣进袖筒里,深一脚浅一脚地往膳食院走。
寒风让她脑子格外清醒。
她年纪虽小,入府并不算久,却看得分明。白慧慧是何等厉害角色,决计容不下旁人有孕。二郎君的心思……她更不敢猜度。春桃这肚子,若是露了馅,怕是连命都保不住。可她虽有心,一个无依无靠的小丫头,人微言轻,如何能护得住春桃和她肚里的孩子?
她若帮着春桃,万一被发现,自己岂不是要跟着遭殃?可若不帮,干娘那边怎么交代?春桃待她的情分又怎么算?
左思右想,前路仿佛都是死巷。
或许……唯有办好红儿姐姐交代的差事,显出几分伶俐,将来若有机会在二郎君面前得个脸,说不定还能为春桃争得一线生机?这念头如暗夜中的一点萤火,微弱,叫她不敢放手。
胡思乱想间,膳食院的后门已近在眼前。
虽是天光未亮,此处却已是另一番天地。院门内灯火通明,人声、锅勺碰撞声、水流声交织成一片热闹的喧哗。
刚踏进院子,一股混合着食物香气的水蒸气便扑面而来,把夏荷脸上的雪沫都烘化了。
夏荷抬头,望了眼悬挂在正堂门楣上的那块乌木大匾,上面四个泥金大字,她不认得,只觉十足地气派。
听识字的姐姐们说过,那叫“调和鼎鼐”,是了不得的夸赞。每每见此,她心里便涌起一股模糊的羡慕,能识文断字,可真好啊。
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